Introduction
Aile du Midi sur le parterre du Midi
Vdse 491. Vdsed 594.
Erigée de 1679 à 1681 par J. Hardouin-Mansart,
la longue aile du Midi reprend le parti général délévation
conçu dix ans plus tôt par Le Vau et dOrbay pour
la construction du Corps Central. Elle comprend trente-quatre travées
et trois avant-corps de huit colonnes. Létage bas (rez-de-jardin)
est percé darcades. A létage, les façades
elles-même sont rythmées de pilastres et les croisées
sont demblée ouvertes en plein cintre ; une puissante
corniche sépare létage de lattique qui reprend
le même rythme de croisées et de pilastres ; le tout
est surmonté dune balustrade. La façade dextrémité,
en retour du côté de lOrangerie, est élevée
simultanément.
Création du décor sculpté
Entre 1680 et 1683, trente sculpteurs, parmi les plus
grands, reçoivent dimportants paiements pour le chantier
de laile du Midi mais il est souvent difficile de déterminer
précisément ce que chacun a fait.
Ils réalisent les trophées de balustrade,
les figures de lattique (vingt-quatre pour la façade ouest
et huit pour celle donnant sur lOrangerie), les masques des arcades
ainsi que les parties ornementales ; Girardon donne les modèles
des trophées darcades tandis que Caffieri taille tous les
chapiteaux ioniques.
La participation de Le Brun au programme iconographique
est ici attestée par de nombreux dessins qui ont été
conservés et portent souvent le titre de luvre et
le nom du sculpteur, ce qui a permis à F. Souchal de retrouver
le sens des allégories et de les réattribuer. Il apparaît
que la démarche de Le Brun est ici différente de celle
suivie pour le Corps Central : il sen remet davantage à
lIconologie de Ripa, ne cherchant plus à établir
un lien entre le décor de la façade et la fonction ou
la symbolique des lieux quelle domine ou abrite (peut-être
simplement parce quil avait épuisé la veine à
la façade sud du Corps Central) non plus quentre les élements
même du décor qui ne proposent plus de lecture horizontale
ou verticale comme auparavant.
- 1680-1681. Sculpture des chapiteaux des colonnes et des pilastres
de létage
- 1680-1683. Réalisation des douze grands trophées
de balustrade
- 1681-1683. Sculpture des pots à feu de la balustrade. Exécution
des vingt-quatre figures des Muses et des allégories au Gouvernement,
aux Sciences et aux Arts. Exécution des trente-quatre trophées
darcades
- 1682. Décoration de lattique
- 1682-1683. Exécution des masques de létage
bas
Modifications et restaurations
- 1713. Restauration des grands trophées de balustrade
- 1778. Restauration densemble (?)
- 1794. Suppression des couronnes aux trophées darcades
- 1810-1811. Destruction des pots à feu et des grands trophées
de balustrade. Restauration densemble des autres parties sculptées.
Réfection et restauration des masques du passage vers la cour
des Princes
- 1892-1895. Révision complète des deux façades
de laile du Midi : des ornements, des figures (restauration
de dix-huit et exécution de huit copies), des masques (restauration
de seize et réfection complète de vingt) et des trophées
darcades (avec restitution de couronnes)
- 1924. Projet de restitution de grands trophées et de pots
à feu
- 1986-1989. Création de modèles originaux et exécution
des quatre grands trophées de balustrade au-dessus de lavant-corps
central
- 1996-2001. Restitution des vingt-deux pots à feu et intervention
sur les figures
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