Les catalogues raisonnés

Versailles décor sculpté extérieur

N° cat.

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Précision loc. Au-dessus des avant-corps

Décor en place

N° cat. Vdse 285. - 296.

Douze statues : Les Douze mois (originaux et copies)

Auteurs : Gaspard Marsy et Balthazar Marsy (8), Benoît Massou (2 ou 4) et Jean Raon (?) (2)

Formes et matériaux : Ronde-bosse en pierre de Saint-Leu (originaux), en pierre de Bon-banc ou de Saint-Maximin (copies)

Dimensions : H. 2,43 en moyenne

Description

" La façade principale qui regarde le Parterre d'eau est ornée de trois avant-corps ou balcons, ayant quatre colonnes chacun, ce qui a donné lieu d'y mettre douze figures ; et ce nombre de douze a déterminé à y représenter les douze mois de l'année, d'autant plus qu'il convient particulièrement au Soleil qui fait le corps de la devise du Roi. Les mois de mars, avril, mai et juin sont sur le balcon du pavillon à droite. Les mois de juillet, août, septembre et octobre sont sur les balcons du milieu de la terrasse, et les mois de novembre, décembre, janvier et février sont sur le balcon du pavillon à gauche. Dans les bas-reliefs ornant les dessus des croisées de cette façade, sont représentés de petits enfants qui s'occupent à des exercices convenables à chaque mois et à chaque saison. Dans les clefs de l'appartement bas, l'on doit représenter des testes ou masques d'hommes et de femmes depuis l'enfance jusques à la dernière vieillesse ; c'est-à-dire depuis douze ans jusques à cent ans ou environ parce que l'année est l'image parfaite de la vie de l'homme " (Félibien).

Liste des œuvres

Historique

• 1670-1671. Exécution et mise en place : quatre sur l'avant-corps du Pavillon de la reine, quatre sur l'avant-corps du fond de la terrasse et quatre sur l'avant-corps du Pavillon du roi ; paiement pour la fourniture des pierres à la demoiselle d'Amboiseville " pour les figures de dessus les balcons " tant celles de la façade ouest que celles des autres façades de " l'enveloppe ", au nord [ cf. Vdse 368. - 379. ] et au sud [ cf. Vdse 435. - 446. ] (CBR I 523) ; descriptions et comptes s'accordent pour donner huit figures aux Marsy (CBR I 418, CBR I 615) et Piganiol désigne les Mois sculptés par eux ; il donne les quatre autres à Massou mais F. Souchal ne lui en attribue que deux, estimant que le montant de 1 350 L. (CBR I 421, CBR I 511) que ce sculpteur reçoit pour les figures et bas-reliefs qu'il a exécutés est insuffisant, et après analyse stylistique il attribue les deux autres à Raon qui touche 990 L. pour deux figures et deux bas-reliefs (CBR I 514, CBR I 616) ; l'argument du faible paiement peut toutefois être discuté car selon la notoriété du sculpteur le prix de chaque figure varie entre 300 L. et 400 L.
• 1679. Déplacement des quatre statues du fond de la terrasse, figurant les mois de Juillet, Août, Septembre et Octobre, qui viennent orner l'avant-corps central de la nouvelle façade (CBR I 1148) ; réalisation des deux statues supplémentaires de Diane [ cf. Vdse 299. ] et d'Apollon [ cf. Vdse 300. ]
• 1717. Restauration générale par Hardy : " paiement des ouvrages et restauration de sculpture qu'il a faits tant aux figures et grands trophées d'armes de pierre qui sont autour du château de Versailles (...) pendant l'année 1717 " (Comptes des Bâtiments du roi, Arch. nat. 0¹ 2218 f°28)
• 1810. Menace de suppression exprimée par l'architecte Dufour à l'intendant des Bâtiments de l'Empereur : "... mon avis serait de les supprimer parce que la sculpture en est mauvaise, parce qu'elles sont en général mutilées, parce qu'elles ne soutiennent qu'à l'aide de fers qui les retiennent de tous côtés et parce qu'enfin tous leurs socles sont dans le plus mauvais état de dégradation " (Lettres de Dufour des 17 juillet et 10 août 1810, Arch. nat. 0² 327)
• 1810-1812. Peinture au badigeon par Drahonet de l'attique et de toutes les figures des façades sur le parc afin d'harmoniser les figures avec toutes les parties d'architecture refaites ; le badigeon, passé sur les figures " grattées au vif avant d'être peintes à deux couches " consiste en une " compote de lait, d'huile, chaux et céruse " (Lettre de Dufour du 2 novembre 1810 et mémoires de Drahonet, réglés le 16 octobre 1811 et le 21 juillet 1812, SADV 1810/5)
• 1896-1899. Remplacement de cinq statues originales (non identifiables) par des copies réalisées en pierre de Banc royal ou de Saint-Maximin payées chacune 2 000 Fr., après sciage en trois morceaux, dépose et restauration des figures anciennes pour servir de modèles : en 1896, une par Daillon, dite " Flore " (Mémoire réglé le 25 novembre 1896, SADV 1896/3) et une par Paul Capellaro (Mémoire réglé le 3 février 1897, SADV 1896/3) ; en 1898, une par Eugène Chrétien (Soumission du 28 septembre 1898, Arch. nat. F²¹ 3495^B) et une par Guillot (Récapitulatif 1896-1907, Arch. nat. F²¹ 2425) ; en 1899, une par Marie Cadoux (Mémoire réglé le 8 avril 1900, SADV 1898-1899/2). Restauration par Emile Jonchery de deux figures en 1896 " allégorie du printemps " et " allégorie de l'automne " [identifiées] (Mémoire du 22 juin 1896, SADV 1896/3) puis, la même année, de six autres figures " 1° La Moisson [identifiée], 2° La Vendange, figure avec enfant et attributs [non identifiée], 3° La Chasse [identifiée], 4° La Poésie [sans précision, non identifiée], 5° Le Commerce [identifiée], 6° La Marée [sans précision, non identifiée] " (Mémoire du 24 décembre 1896, SADV 1896/3) et enfin, en 1898, restauration d'une " allégorie de la mer " [identifiée] (Mémoire du 2 décembre 1898, Arch. nat. F²¹ 3495^B et SADV 1898-1899/2)
• 1998-1999. Restauration (F. Didier, études préalables, Arch. Pat. 1998/001/63)

Bibliographie

Félibien 1674, p. 38-39 ; Combes 1681, p. 70-73 ; Piganiol 1701, p. 155 ; Guillet de Saint-Georges 1854, I, p. 309 ; Soulié 1854-1855, III, p. 492-493 ; Brière 1909-1910, II, p. 4 ; Nolhac 1911 b, p. 100-102 ; Nolhac 1937, p. 121-124 ; Souchal 1969, p. 191-196 ; Souchal 1972, p. 73-76 ; Hedin 1983, p. 148-151 n°24 ; Souchal 1987, III, p. 48-49, p. 79 et p. 213-214