Les catalogues raisonnés

Versailles décor sculpté extérieur

N° cat.

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Précision loc. Clefs des arcades

Décor en place

N° cat. Vdse 335. - 357.

Vingt-trois masques : Les Âges de la vie (originaux, une copie)

Auteurs : Gaspard Marsy et Balthazar Marsy, Benoît Massou et Pierre Ier Legros, Anselme Flamen

Formes et matériaux : Relief en pierre de Saint-Leu (originaux) ou de Saint-Maximin (copie)

Dimensions : H. 0,52 ; L. 0,45 ; Pr. 0,20 en moyenne

Description

" Dans les clefs de l'Appartement bas l'on y doit représenter des têtes ou masques d'hommes et de femmes depuis l'enfance jusques à la dernière vieillesse ; c'est-à-dire depuis douze ans jusques à cent ans ou environ, parce que l'année [figurée à l'attique et à l'étage par les statues des mois et les médailles des saisons] est l'image parfaite de la vie de l'homme " (Félibien). La série des masques des âges de la vie, qui alterne visage d'homme et visage de femme, de l'enfance au sud à la vieillesse au nord, est interrompue en son centre par trois masques de nymphe, fleuve et triton.

Liste des œuvres

Vdse 335. Masque de garçonnet (original)
Vdse 336. Masque d'adolescente (original)
Vdse 337. Masque d'adolescent (original)
Vdse 338. Masque de femme couronnée de lauriers (original)
Vdse 339. Masque de jeune homme couronné de fleurs (original)
Vdse 340. Masque de femme couronnée de fleurs (original)
Vdse 341. Masque d'homme couronné de fleurs (original)
Vdse 342. Masque de femme coiffée d'un diadème (original)
Vdse 343. Masque d'homme couronné de lauriers (original)
Vdse 344. Masque de femme portant un voile (original)
Vdse 345. Masque de nymphe (original)
Vdse 346. Masque de dieu fleuve (original)
Vdse 347. Masque de triton (original)
Vdse 348. Masque de femme portant un voile (original)
Vdse 349. Masque d'homme coiffé d'une dépouille de lion (original)
Vdse 350. Masque de femme portant un voile (original)
Vdse 351. Masque d'homme âgé (original)
Vdse 352. Masque de femme âgée (original)
Vdse 353. Masque d'homme âgé (original)
Vdse 354. Masque de jeune femme (copie)
Vdsed 354. Masque de vieille femme
Vdse 355. Masque de vieillard (original)
Vdse 356. Masque de femme nonagénaire (original)
Vdse 357. Masque d'homme centenaire (original)

Historique

• 1673-1674. Exécution et paiement ; en 1673, provision en recette de 1 500 L. " pour la sculpture des clefs des croisées de l'étage bas " (CBR I 676) aux trois façades de l'enveloppe Le Vau-d'Orbay, soit dix-sept au nord [ cf. Vdse 407. - 423. ], dix-sept au sud [ cf. Vdse 474. - 490. ] et vingt-cinq à l'ouest car l'étage bas de la façade principale sur le parc comporte originellement vingt-cinq travées ; en 1674, les 25 masques sont payés 515 L. aux Marsy et 210 L. à Massou associé à Legros (CBR I 760, CBR I 761) ; chacun des masques étant payé 30 L., Massou et Legros semblent en avoir sculpté sept, les dix-huit autres auraient alors été exécutés par les Marsy ; toutefois, Guillet de Saint-Georges ne leur en attribue que huit
• 1680. Paiement à Flamen de 2 800 L. " sur ses trophées et masques à la façade du chasteau de la grande galerie en face du parterre d'eau " (CBR I 1288) ; Flamen serait ainsi l'auteur des trois masques qui ornent l'avant-corps central de la façade remanié par Hardouin Mansart qui y supprima deux arcades, et dont les visages de nymphe, fleuve et triton interrompent la suite des âges de la vie
• 1900-1905. Parmi les mémoires des artistes qui correspondent à la révision complète des masques des façades sur le parc, qui débute en 1892 à l'aile du Midi et s'achève en 1918 à l'aile du Nord, un seul mentionne la façade ouest du Corps Central : " Restauration des façades du Palais de Versailles côté nord et ouest : exécution sur pierre de Saint-Maximin d'une clef de baie de rez-de-chaussée compris moulage [du masque original] et travaux accessoires... 500 Fr. " (Mémoire de Bacqué réglé le 9 septembre 1905, SADV 1905/3 ; Récapitulatif 1896-1907 et Arch. nat. F²¹ 2425) ; G. Brière confirme qu'un seul masque a été refait, à l'avant-corps gauche : il s'agit du masque Vdse 354. pour lequel le sculpteur a repris le modèle d'un masque de la façade sur le parterre du nord d'après Philippe de Buyster ou Martin Desjardins ou Laurent Magnier ; en revanche, de nombreuses mentions de restauration de masques, qui ne précisent pas quelle façade est concernée, peuvent s'y rapporter entre 1900 et 1905

Bibliographie

Félibien 1674, p. 40 ; Guillet de Saint-Georges 1854, I, p. 309 ; Brière 1909-1910, II, p. 4 ; Hedin 1983, p. 69-70 et p. 177-180 n°37 ; Souchal 1987, III, p. 56-57 n°43 repr. et p. 82-83 n°21 repr.