Les catalogues raisonnés
Versailles décor sculpté extérieur
Localisation. Plan | Château | Côté parc | Aile du Nord sur le parterre du Nord | Attique |
Précision loc. Au-dessus des avant-corps
Décor en place
N° cat. Vdse 637. - 660.
Vingt-quatre statues : Les Arts et les Sciences, les Saisons, les Poèmes et les Muses (figures originales et copies)
Auteurs : Jean Cornu (par ou d'après) et Joseph Rayol (par ou d'après)
Formes et matériaux : Ronde-bosse en pierre de Tonnerre (originaux) ; en pierre de Banc royal, de Méry ou de Saint-Maximin (copies)
Dimensions : H. 2,43 en moyenne
Description
Figures masculines et féminines, debout, vêtues à l'antique et pourvues d'attributs conformes aux allégories des Arts et des Sciences, des Saisons, des genres de la poésie et des muses. Chacun des trois avant-corps est surmonté de huit statues illustrant un thème, disposées par couple, mais sans ordre logique entre elles. Sur le premier avant-corps, au sud, ce sont quatre figures des Arts et autant des Sciences. Sur le deuxième, l'avant-corps central, les Saisons sont indubitablement représentées par six des huit statues ; les deux autres - premières de la série - ne semblent pas illustrer le thème. Sur le troisième, au nord, les quatre genres de la poésie sont accompagnés de quatre des neuf muses ; les cinq autres muses viennent orner la façade de retour vers le bassin de Neptune.
Liste des œuvres
Vdse 637. La Géométrie (figure originale)
Vdse 638. La Mathématique (figure originale)
Vdse 639. La Poésie lyrique (figure originale)
Vdse 640. La Musique (figure originale)
Vdse 641. L'Industrie (figure originale)
Vdse 642. L'Architecture (figure originale)
Vdse 643. La Poésie héroïque (figure originale)
Vdse 644. L'Arithmétique (figure originale)
Vdse 645. L'Abondance (?) (original ou copie ?)
Vdse 646. La Terre (?) (copie)
Vdsed 646. La Terre (?) (figure originale)
Vdse 647. Cérès (figure originale)
Vdse 648. Bacchus (figure originale)
Vdse 649. Vertumne (figure originale)
Vdse 650. Pomone (figure originale)
Vdse 651. Flore (copie)
Vdsed 651. Flore (figure originale)
Vdse 652.(II) Zéphire (copie)
Vdse 652.(I) Zéphire (figure originale)
Vdse 653. Le Poème héroïque (figure originale)
Vdse 654. Le Poème lyrique (figure originale)
Vdse 655. Le Poème pastoral (figure originale)
Vdse 656. Le Poème satyrique (figure originale)
Vdse 657. Uranie (figure originale)
Vdse 658. Terpsichore (figure originale)
Vdse 659. Erato (figure originale)
Vdse 660. Melpomène (?) (figure originale)
Cf. Vdse 740. - 747. Huit statues : Muses et divinités (figures originales et copies)
Historique
• 1688. Exécution de " vingt-quatre figures à 350 L. chacune " soit l'ensemble pour 8 400 L. (Estat des ouvrages à faire pendant l'année 1688, Arch. nat. 01 1762A) ; paiement global à Cornu et Rayol " pour les ouvrages de sculpture qu'ils font à la grande aisle " (CBR II 1132, CBR III 55) ; pour l'aile du Nord, contrairement à l'aile du Midi, aucun dessin ne peut être mis en rapport avec ces figures et contribuer à leur attribution. Se fondant sur une analyse stylistique, F. Souchal attribue à Cornu les figures des Arts et des Sciences, et à Rayol celles des Saisons et des Poèmes ainsi que l'Industrie et l'Architecture ; les muses seraient dues aux deux sculpteurs. Cet auteur relève également que certaines figures sont inspirées d'œuvres célèbres de la statuaire du parc, jusqu'à en être des pastiches. Les huit statues Vdse 740. - 747. qui ornent le retour nord de l'aile vers le bassin de Neptune font partie du même ensemble
• 1717. Restauration générale par Hardy : " paiement des ouvrages et restauration de sculpture qu'il a faits tant aux figures et grands trophées d'armes de pierre qui sont autour du château de Versailles (...) pendant l'année 1717 " (Comptes des Bâtiments du roi, Arch. nat. 01 2218 f°28)
• 1810. Menace de suppression (Lettres de Dufour des 17 juillet et 10 août 1810, Arch. nat. 02 327)
• 1810-1812. Grattage au vif et peinture au badigeon par Drahonet pour unifier l'ensemble
• 1904-1908. Exécution en pierre de Méry de deux figures pour l'aile du Nord après sciage, dépose et restauration des anciennes pour servir de modèle : par Marie Cadoux et Michelet pour 2 000 Fr. chacune, et réparation d'une ancienne pour 500 Fr. (Mémoires du 30 août 1904, du 30 novembre 1904 et du 9 janvier 1905, SADV 1904/3 et Arch. nat. F21 2425) ; en 1908, un rapport consigne la mention suivante : " Aile nord : une statue très délabrée sera déposée, une autre restaurée par Marie Cadoux " (Arch. Pat. C 1353) : la statue déposée (probablement Zéphire) sera remplacée en 1916. Par ailleurs, G. Brière écrit en 1909-1910 : " déjà plusieurs statues et mascarons ont été retaillés et remplacés : six statues à la façade des réservoirs, deux statues à l'avant-corps du milieu, une troisième enlevée. "
• 1911. Restauration de figures du premier avant-corps par Alphonse Guilloux : " la Poésie..., la Musique..., Renommée..., Géographie... " (Mémoire réglé le 1er mars 1912, SADV 1911/3)
• 1916-1917. Travaux par Octobre sur les figures de l'avant-corps central auquel il restitue également les grands trophées de balustrade : exécution de la copie de Zéphire Vdse 652.(II) en 1916 et restauration de cinq statues anciennes en 1917, cf. Vdse 645., 647., 648., 649. et 650. (Mémoires du 25 janvier 1917 et du 27 novembre 1917, SADV 1916/3, 1917/2)
• 1923. Restauration par Octobre des huit statues couronnant l'avant-corps d'extrémité de la façade de l'aile du Nord : " travaux comprenant bras, mains, doigts, pieds, attributs, réfection de ces différentes parties en pierre et en ciment métallique, scellement avec goujon en cuivre, enlèvement des mousses et patine " (Mémoire du 7 janvier 1924, SADV 1923/3)
• 1978. Restauration des figures de l'avant-corps central
• 1999-2001. Restauration des figures des deux avant-corps latéraux
Bibliographie
Soulié 1854-1855, III, p. 494-495 ; Brière 1909-1910, II, p. 6-7 ; Nolhac 1937, p. 121-124 ; Souchal 1972, p. 99-107 ; Souchal 1977, I, p. 113 n°8 ; Souchal 1987, III, p. 229 n°4
© Béatrix Saule, Château de Versailles
Coproduction EPV - RMN